여자가 코딩을 그만 둘 때(When Women Stopped Coding)

‘여자가 코딩을 그만 둘 때(When women stopped coding)’는 컴퓨터 분야에 왜 여성들이 적은지 해석하는 한가지 아이디어를 설명한 글입니다. 컴퓨터 분야의 남초 현상을 한탄하는 모든 남자 개발자들에게 번역을 바칩니다.

원문 : When Women Stopped Coding(http://www.npr.org/blogs/money/2014/10/21/357629765/when-women-stopped-coding)

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컴퓨터 과학 분야의 그녀들에게 무슨 일이 있었나? (What Happened To Women In Computer Science?)

지금의 컴퓨터 과학 분야는 남자들에게 점령당했다. 하지만, 처음부터 이와 같지는 않았다.

수 많은 컴퓨터 개척자들은 여자들이었다. 첫 디지털 컴퓨터를 프로그래밍한 사람들 말이다. 그리고, 수십년 동안, 컴퓨터 과학을 공부하는 여자들의 수는 남자들의 수보다 빨리 증가했다. 하지만, 1984년부터 무엇인가 바뀌었다. 컴퓨터 과학 분야에 종사하는 여자 비율이 꺾이기 시작하더니, 고꾸라졌다. 다른 기술적이고 전문적인 분야에 종사하는 여자들은 여전히 늘어나고 있었는데도 말이다.

무슨일이 생긴 것인가?

우리는 이 질문에 답하기 위해 지난 수 주를 허비했지만, 단답형으로 말할 정확한 답은 없었다.

하지만, 실마리는 찾을 수 있었다. 컴퓨터 과학 분야에 종사하는 여자들의 수는 미국의 가정에 개인 컴퓨터들이 폭발적으로 늘어날 때와 비슷한 시기에 줄어들기 시작했다.

이전의 개인 컴퓨터들은 장난감 이상의 의미가 없었다. 퐁이나 간단한 슈팅 게임을 할 수 있었고, 약간의 워드 프로세싱 작업을 할 수 있었을지 모르겠다. 그리고 이 장난감은 전적으로 남자들이나 소년들을 주 고객층으로 염두하였다.

컴퓨터가 남자들을 위한 것이라는 아이디어는 이야기가 되었다. 그 이야기는 우리끼리 컴퓨터 혁명을 말할 때 역사가 되었다. 그 역사는 긱(geek)이 누구인지 정의하는데 유용했고, 테키 문화(Techie Culture)를 만들어냈다.

Weird Science나 Revenge of the Nerds, War Games같은 영화는 모두 80년대에 나왔다. 그리고, 이야기를 요약하면 거의 비슷했다. 사회성이 부족한 긱(geek) 천재 소년이 기술 지식을 활용해 역경을 이겨내고 사랑을 얻는 것이다.

1990년 대에, Jane Margolis라는 연구자가 카네기 멜론 대학에서 수 백의 컴퓨터 과학 분야 학생들을 인터뷰 했다. 모두 미국 내에서 가장 있기 있는 프로그램을 가진 사람들이었다. 그녀(연구자)는 가족들이 소녀보다 소년들에게 컴퓨터를 훨씬 더 잘 사준다는 것을 발견했다. 소녀들이 컴퓨터에 정말 관심이 있다해도 말이다.

이는 그 아이들이 대학에 들어갈 쯤에는 큰 차이가 되었다. 개인 컴퓨터가 보편화 될 수록, 컴퓨터 과학 분야의 교수들도 점점 학생들이 집에서 컴퓨터와 놀면서 자랐을 거라 생각하게 되었다.

Patricia Ordóñez는 집에 컴퓨터가 없었지만 학교에서 수학 영재였다.

“선생님은 내가 문제 풀이를 정말 잘한다는 것을 알고, 나와 이 다른 소년들이 특별한 수학을 하도록 했어요. 우리는 쉬는 시간에도 수학을 공부했죠!”라고 말했다.

그래서 Ordóñez가 80년대에 존스 홉킨스 대학에 입학했을 때, 그녀는 컴퓨터 과학이나 전기 공학을 배우기로 했다. 그리고, 첫 번째 수업을 들었을 때 대부분의 동기들이 그녀보다 앞서간다는 것을 알았다. 그들은 컴퓨터와 놀면서 자랐기 때문이다.

“한 번은 내가 교수님에게 질문을 했어요. 교수님이 멈춰서서 나를 보더니, ‘바로 이해해야 할텐데’라고 말하던걸 기억해요. 그리고, ‘나는 엑셀을 절대 하지 않을거야¹’라고 생각했죠.”라고 회상했다.

70년 대에는 절대 발생하지 않았을 일이다. 그 때의 교수들은 첫 수업을 듣는 학생들이 모두 무지한 상태로 왔을 거라 생각했다. 하지만, 80년 대에는 아니었다.

Ordóñez는 수업을 수료는 하였지만, 그녀 인생의 첫 번째 C를 받게 되었다. 결국, 그녀는 프로그램을 버리고, 외국어로 전공을 바꾸었다.

10년이 훨씬 지나, 그녀는 컴퓨터로 다시 돌아갔지만 말이다. 그녀는 멘토를 찾았고, 결국 컴퓨터 과학에서 박사 학위를 취득했다. 지금 그녀는 푸에르토 리코 소재의 대학에서 컴퓨터 과학 조교수로 일하고 있다.

¹ 무슨 뜻인지 정확하게 모르기 때문에 의역하지 않고 직역하여 남겨두었습니다. 당시 80년대 비지칼크, 로터스 1-2-3이라는 스프레드시트 프로그램이 대박을 치면서 개인용 컴퓨터의 폭발적인 성장과 애플 II의 성공에 기여했다고 합니다. ‘엑셀(과 같은 스프레드시트 프로그램)을 더 이상 하지 않을거야.’ 라는 말이 당시 상황에서는 ‘컴퓨터를 더이상 하지 않을거야.’ 와 같은 뜻이 아니었나 유추해봅니다.